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Expertos de DEKRA y un histórico vehículo a vapor

Inspección de alta presión en un vehículo clásico muy especial

24 ago 2026
  • Fabricado en Estados Unidos y con más de 100 años de antigüedad
  • Un quemador de queroseno calienta el agua para generar vapor
  • El recipiente a presión se somete a una prueba de resistencia cada dos años

Cuando hoy se piensa en sistemas de propulsión alternativos, normalmente vienen a la mente los vehículos eléctricos, el hidrógeno o el gas natural. Sin embargo, ya en los primeros años de la ingeniería automotriz, ingeniosos ingenieros utilizaban vapor para impulsar vehículos por carretera. Recientemente, DEKRA volvió a inspeccionar en Alemania un raro “Stanley Steamer” de 102 años de antigüedad. A diferencia de los vehículos con sistemas de propulsión convencionales, la inspección técnica periódica estándar no es suficiente: especialistas en recipientes a presión deben revisar regularmente este vehículo impulsado a vapor.

Ahí está: un Stanley Steamer 750 B de 1924, en color azul cobalto. Sus ruedas con radios de madera, los asientos de cuero y el característico radiador con la inscripción “Stanley” dejan inmediatamente en claro que este automóvil clásico pertenece a otra época. Sin embargo, entre los numerosos vehículos clásicos que el coleccionista Jörg Pühler guarda en su garaje en Ladenburg, Alemania, no solo es uno de los más atractivos, sino también uno de los más extraordinarios desde el punto de vista técnico.

El antepenúltimo de más de 10.000 automóviles

La “Stanley Motor Carriage Company” de Newton, Massachusetts, produjo en total más de 10.000 automóviles a vapor entre 1898 y 1924. El vehículo de Jörg Pühler fue el antepenúltimo en ser fabricado. Fue restaurado por primera vez en Estados Unidos en la década de 1960 y llegó a Inglaterra en 2010. El coleccionista alemán lo compró allí en 2017.
En el verano de 2026, la experta en recipientes a presión de DEKRA Franziska Ellinghaus, junto con su colega Alexander Czech, tiene la tarea de realizar la prueba de resistencia obligatoria que se efectúa cada dos años en la caldera. Por supuesto, el propietario Jörg Pühler también está presente. Ya ha retirado el quemador para que la inspectora pueda acceder con mayor facilidad a la caldera y a los tubos de humos desde abajo.
A diferencia de la inspección general del vehículo, que el Stanley debe realizar por separado, esta prueba no incluye componentes relacionados con el vehículo, como ruedas, frenos o iluminación. El foco está en la caldera de vapor y sus accesorios, como elementos centrales y especialmente críticos para la seguridad.

¿Cómo funciona la propulsión a vapor?

Entre 40 y 50 litros de agua se calientan en la caldera mediante un quemador de queroseno. El vapor resultante se conduce a alta presión a través de válvulas hacia los dos cilindros de la máquina de vapor, ubicados cerca del eje trasero, donde impulsa los pistones. “La presión de funcionamiento en la caldera es de aproximadamente 42 bar”, explica la inspectora Franziska Ellinghaus. A modo de comparación: un neumático de automóvil se infla a una presión de entre 2 y 3 bar.
Para comprobar la resistencia, la experta de DEKRA aumenta la presión a más de 60 bar. Esta presión de prueba es obligatoria y debe mantenerse durante media hora para garantizar la seguridad del sistema. Mientras el manómetro —conectado a una bomba de presión— va subiendo, la inspectora responde a la pregunta de si siente miedo ante una presión tan elevada: “No, en realidad no”, dice con calma. “Tengo presentes las precauciones necesarias para el proceso, pero si tuviera miedo, tendría que buscar otro trabajo”.

La alta presión de prueba debe mantenerse

Una vez alcanzada la presión de prueba, comienza la parte más tensa de la inspección, que dura aproximadamente una hora: esperar y controlar. La mirada de la inspectora vuelve una y otra vez al manómetro. Cualquier caída de presión indicaría que hay una fuga de agua en algún punto. Revisa cuidadosamente todas las tuberías, conexiones y la propia caldera. ¿Hay alguna fuga? ¿Se están formando pequeñas gotas de agua? ¿Todo permanece seco?
Finalmente, la inspectora se sitúa directamente debajo de la caldera, donde se encuentran el serpentín de calentamiento y los tubos de gases de combustión. Dispuestos en un círculo de unos 75 centímetros (~30 pulgadas) de diámetro, estos tubos hacen que el agua se evapore durante el funcionamiento. Tampoco aquí deben formarse gotas.
Jörg Pühler observa todo con curiosidad y un entusiasmo evidente. El propietario del Stanley Steamer conoce cada tornillo de su extraordinario vehículo. Después de comprarlo en Inglaterra, desmontó completamente el automóvil. “No puedo decir si fue la curiosidad por explorar cada detalle o los pequeños defectos que aparecían aquí y allá lo que me llevó a hacerlo”, comenta Pühler.
En total, dedicó cuatro años a restaurar el vehículo. Una vez que logró dejarlo nuevamente en condiciones de circular, durante mucho tiempo no tuvo éxito en su búsqueda en Alemania de expertos que pudieran realizar la prueba de resistencia del recipiente a presión: “Muchas personas no sabían qué hacer con una caldera de vapor en un automóvil y una presión de funcionamiento superior a 40 bar. Fue recién a través de un amigo que llegué a DEKRA en Heilbronn. Allí pudieron ayudarme”, explica el coleccionista.
Una vez más, la mirada de la inspectora se dirige al manómetro. La aguja permanece inmóvil. Todo sigue seco tanto en las tuberías como debajo de la caldera. Solo entonces disminuye la tensión: la caldera de vapor —fabricada nuevamente en Inglaterra en 2013 a partir de los planos originales y que reemplazó a la original— ha superado la prueba de presión. Para Franziska Ellinghaus, esto marca el final de una inspección muy especial. Para Jörg Pühler, significa tener la certeza de que su extraordinario Stanley Steamer podrá seguir circulando de forma segura “a todo vapor”.